Er is een bijzondere tijd aangebroken in Pieterburen. Het is de laatste kerstvakantie waarin men het Zeehondencentrum kan bezoeken op de plek waar het begon, voordat het centrum op 6 januari 2025 zijn deuren sluit. Daarna verhuist het zeehondenziekenhuis naar Lauwersoog, waar vanaf 26 april 2025 een nieuw hoofdstuk begint in het WEC (World Heritage Centre Waddenzee). 

Het is het einde van een tijdperk. Na meer dan een halve eeuw in Pieterburen, verhuist het iconische Zeehondencentrum naar een nieuwe locatie. Het centrum begon in 1971 als een kleine zeehondenopvang voor zieke zeehonden. Door de jaren heen werd de Zeehondencrèche van Lenie ‘t Hart een begrip onder zowel Nederlandse als internationale bezoekers.

Van heinde en verre kwamen bezoekers naar het hoge Noorden om de unieke zeehondenzorg te aanschouwen. Pieterburen werd een symbool voor zeehondenbescherming en natuureducatie, en inspireerde generaties om zich in te zetten voor het behoud van de natuur.

Laatste kans om achter de schermen te kijken

Deze kerstvakantie biedt het Zeehondencentrum een unieke en laatste kans om afscheid te nemen. Bezoekers kunnen voor de allerlaatste keer in Pieterburen genieten van een rondleiding langs de zeehonden, terwijl ze alles leren over de bijzondere zorg die deze dieren hier krijgen. Daarnaast worden er speciale afscheidsactiviteiten georganiseerd voor bezoekers in de laatste weken. Na de sluiting komen er nog speciale afscheidsdagen voor dorpsgenoten, donateurs en betrokkenen.

Bovendien blijft Zeehondencentrum in Pieterburen tijdens de sluiting actief als opvanglocatie, waar de zorg voor verzwakte zeehonden onverminderd wordt voortgezet tot de verhuizing. Van 6 januari tot 25 april richt het centrum zich daarnaast op de verhuizing en de voorbereidingen voor de feestelijke opening van de nieuwe locatie.

Laatste pupseizoen in Pieterburen

De verhuizing betekent ook dat momenteel het laatste pupseizoen in Pieterburen plaatsvindt. Sinds twee weken is het geboorteseizoen van de grijze zeehond in volle gang. Dat betekent dat ook de eerste verweesde zeehondenpups in Pieterburen worden opgevangen. Met name door de storm van het eerste weekend van december raakten gezonde pups hun moeder kwijt. Zonder moeder kunnen ze niet overleven.

De eerste grijzezeehondenpup van het seizoen is Willem. Ze spoelde aan op de dijk in Den Helder, uitgeput en alleen, nadat ze vermoedelijk door een storm van een zandplaat bij Texel was geblazen en haar moeder was kwijtgeraakt. Het jonge dier, slechts een paar dagen oud, had haar navelstreng nog en meerdere verwondingen.

Samen met zes andere zeehondenpups krijgt Willem intensieve zorg en zet ze kleine stapjes richting een onafhankelijk leven in de natuur. De pups krijgen geleidelijk de kans om hun zwemvaardigheden verder te ontwikkelen en zelfstandig vis te eten. Dit zorgproces duurt twee tot drie maanden, waarbij het alleen in de kerstvakantie nog zichtbaar is voor bezoekers in Pieterburen.

Een nieuw begin in Lauwersoog

De afgelopen decennia groeide het Zeehondencentrum uit tot een toonaangevend zeehondenziekenhuis van Europa en het is in de afgelopen jaren steeds meer geprofessionaliseerd. Bovendien leidde het Zeehondenakkoord van 2020 tot een aangescherpt beleid op het gebied van zeehondenopvang. Deze nieuwe koers, maar ook ontoereikende faciliteiten in Pieterburen, leidde ertoe dat een verhuizing noodzakelijk was.

Vanaf 26 april opent het Zeehondencentrum in het WEC, een nieuw centrum in de haven van Lauwersoog. Dit sluit beter aan bij de missie van het centrum: het beschermen van zowel zeehonden als hun leefomgeving. Het WEC biedt daarom een interactieve tentoonstelling over de Waddenzee, een modern zeehondenziekenhuis en faciliteiten voor educatie en onderzoek. Het uitzicht op UNESCO Werelderfgoed de Waddenzee maakt een bezoek aan het WEC tot een unieke ervaring.

Sealcentre Pieterburen took in Willem this weekend, the first grey seal pup of this season. The young pup was found alone and exhausted on the Den Helder dike on 6 December. She was probably separated from her mother by the storm. She can still be visited in Pieterburen for just under a month before the Sealcentre moves to Lauwersoog.

On 6 December, a report came in to the Sealcentre of a washed-up seal on the Den Helder dike. "Seal guards saw her crawling out of the water alone and heavily tired, so she was probably washed off a sandbank near Texel," explained stranding coordinator Emmy Venema. "The umbilical cord was super fresh, she had just been born and probably washed off the bank by the strong currents." As no mothers normally come to this place either, rescue was necessary for survival.

Visit Willem in Pieterburen

Willem was probably only a few days old, as her umbilical cord was still present at the time of pick-up. She was severely weakened and had painful wounds around her vaginal area. After her rescue, she was taken to Pieterburen, where she is now receiving intensive care and medication to recover.

Because pups in the wild depend on their mother and her milk for 2.5 weeks, it is important that Willem recovers well and strengthens sufficiently before being released. Pups usually stay at the rehabilitation centre for two to three months. Willem, along with other rescued seals, can still be visited in Pieterburen until 6 January 2025.

The last pup season in Pieterburen

This pup season is extra special as it is the last to take place in Pieterburen. The Sealcentre will soon close its doors at this location and move to the WEC (Wadden Sea World Heritage Centre) in Lauwersoog. Here, the seal hospital will become part of a special experience: an interactive exhibition that takes you on a voyage of discovery throughout the Wadden area.

For visitors, this is the last chance to experience the Pieterburen rehabilitation center as it has been known for decades. Until 5 January 2025, the last day of the Christmas holidays, people can still visit to see pups like Willem up close and say goodbye to a unique place that has played an important role in caring for these animals.

Tribute

The name has a special meaning, explains Venema. "Willem is named after seal guard Willem Stel, who recently passed away. He devoted more than 35 years to protecting seals and our Seal Centre. With this name, we honour his tireless work and passion for these special animals."

The importance of rest for seal mothers and pups

Grey seals give birth to their pups during this period. The mothers only have a short period to feed their pups, during which they grow from around 10 kilograms at birth to sometimes up to 50 kilograms at weaning. It is therefore crucial that seal mothers and their pups are given rest and space.

Do you see a seal on the beach and doubt her health? Keep your distance and call 144. The report will be routed to a regional centre, where experienced seal guards will assess the situation and provide assistance if necessary.

The Sealcentre remains committed to reducing the number of seals in distress and calls for cooperation to better protect these animals.

Want to contribute to Willem's recovery? Adopt her here.

The famous seal Kiwi was taken in yesterday for the second time this year at Sealcentre Pieterburen. Because of a lungworm infection, he had been under observation at the center and its seal watchers for weeks. However, his rest was disturbed by beach visitors to such an extent that hospitalization was necessary. 

It is something the Sealcentre Pieterburen prefers not to do: take in a seal - let alone for the second time. Since the 2020 Seal Agreement, there has been a cautious approach to rehabilitating seals. Ideally, the seal recovers by himself in its natural environment.

Beach visitors disturb seals

In the case of Kiwi, too, every effort was made to avoid rehabilitation. He had been observed on the beaches of North Holland for weeks because of concerns about his health. Although the Seal Agreement requires people to keep 30 meters away from a seal, the seal center received many reports of people coming near Kiwi. Therefore, specialized seal watchers moved Kiwi several times to a quieter spot.

With increasing regularity, the seal center receives reports of disturbances by humans. In these cases, not only is the distance of thirty meters exceeded, but the seal is touched, petted or even lifted. However, this human intervention causes so much stress that it damages the animal's health or - in the case of pups - causes a mother to abandon her baby.

Kiwi werd al weken geobserveerd door zeehondenwachters.

This is why Sealcentre Pieterburen is urging people to always stay at a great distance from seals. Not only is it harmful for the animals, but it can also be dangerous for humans. Seals can bite and transmit diseases. In addition, there are fines for approaching seals.

Short of breath and lost a lot of weight

During observation, it was already determined that Kiwi probably had a lungworm infection. This is a common infection in young seals because their immune system is not yet sufficiently resistant to it. In most cases, they are able to recover from this on their own. However, some of them get so sick that they cannot survive without help.

Kiwi during his second intake last Sunday, Nov. 3.

The symptoms are shortness of breath, a bloody mouth and weight loss. Kiwi was so short of breath last Sunday that it was decided to take him to Pieterburen. He had also lost 10 kilos since his release in July. Kiwi is expected to take two to three months to recover.

Kiwi is famous and loved

Seal Kiwi was the first pup of the common seal's birthing season brought to the seal center in April. He was found on April 15, prematurely born and orphaned, making him the earliest pup ever. The center cared for him intensively until he was strong and large enough to return to the sea in mid-July.

Kiwi was just a few days old during his first intake in April.

With his white, spiky coat and matching name, Kiwi made a big impression both nationally and internationally. The puppy was symbolically adopted en masse by concerned followers and quickly went viral on TikTok. Even the American TV show Good Morning America paid attention to the news.

Is jouw kind tussen de 7 en 12 jaar oud en woonachtig binnen een uur van Lauwersoog? Dus woon je in provincie Groningen of Friesland? Of op Schiermonnikoog of Ameland? Dan zijn wij op zoek naar jouw kind. Wij zoeken enthousiaste kinderen die willen meedenken en meehelpen om het WEC dé plek te maken voor alle kinderen.

Wat houdt het in?

De WEC Kinderraad biedt kinderen de kans om samen met leeftijdsgenoten het WEC nóg leuker te maken. Ze gaan meedenken over activiteiten, testen nieuwe ideeën en leren van alles over de natuur en de Wadden. Jouw kind kan ons helpen om van het WEC een plek te maken waar kinderen zich thuis voelen, leren, spelen, ervaren en het Waddengebied ontdekken.

Wat krijgen ze ervoor terug?

• Als een van de eersten de WEC experience beleven.
• Toffe kennisevents, zoals een bezoek aan het zeehondenziekenhuis en een outdoor-experience waarbij we het Wad ontdekken.
• Een exclusieve WEC-hoodie met een gave zeehondenprint.
• Een gratis eenjarig lidmaatschap van ons kinderambassadeursprogramma.
• Gratis entreetickets voor het WEC voor jouw gezin.
• Toegang tot de exclusieve kinderopening van het WEC in april 2025 met 1 ouder en 1 vriendje/vriendinnetje.
• En nog veel meer leuke extra’s!

Waarom een WEC Kinderraad?

In het WEC staat de ervaring van kinderen centraal. Daarom willen we samen met hen aan de slag om onze activiteiten en aanbod nóg beter aan te laten sluiten bij hun belevingswereld. Als lid van de WEC Kinderraad denkt je kind mee over onderwerpen zoals:

• Het ontwikkelen en testen van de WEC Experience.
• Het ontwerpen van nieuwe educatieve materialen en borden met verhalen.
• Meedenken over leuke buitenactiviteiten.
• Ideeën voor speciaal aanbod in onze winkel en horeca voor kinderen.
• Marketing en communicatie gericht op kinderen.
• De kinderopening van het WEC en nog veel meer!

Practical information

• We zoeken kinderen tussen de 7 en 12 jaar.
• Er is plek voor ongeveer 30 kinderen.
• De Kinderraad loopt in het schooljaar 2024/2025 en eindigt in juli 2025.
• We vragen zoveel mogelijk aanwezigheid, maar het is geen probleem als je kind een keer iets mist.
• We selecteren op basis van motivatie en kunnen helaas niet elke aanmelding opnemen in de WEC Kinderraad.

Sign up

Is jouw kind enthousiast? Stuur ons dan een korte motivatie waarin duidelijk wordt waarom jouw kind in de WEC Kinderraad wil! Dit kan via een kort filmpje, tekening, berichtje of een andere creatieve vorm! Aanmelden kan door een mail te sturen naar kinderraad@wec-waddenzee.nl. Voeg je motivatie als bijlage toe! Aanmelden kan t/m woensdag 30 oktober. Uiterlijk maandag 4 november maken we de WEC Kinderraad bekend.

Let op: Hou zaterdag 9 november alvast vrij in je agenda, dan trappen we de WEC Kinderraad af met onze eerste bijeenkomst bij het WEC in Lauwersoog.

We kijken ernaar uit om samen met je kind aan de slag te gaan en zijn of haar ideeën tot leven te brengen. Meer weten of heb je nog vragen? Neem een kijkje bij de veelgestelde vragen.

The unthinkable may come true again: products made from seals in European shops. There has been a European ban on the trade of seal products since 2009, but there is a serious chance that this ban will soon be lifted. Fortunately, we can make our voices heard!

Quick history

We cannot imagine it, but for a long time, seal fur and other seal products were just lying around in European shops. In 1983, Europe issued a directive against commercial imports of products from harp seals and hooded seals.

From an animal welfare perspective, a European ban on seal fur and other seal products was implemented in 2009. Many European countries already had national bans in place at that time. Partly because populations were declining, and partly because seal pups were brutally bludgeoned to death - to keep their fur as beautiful as possible.

Fifteen years later, the debate unfortunately flares up: should this ban stay?

EVALUATION OF THE EUROPEAN COMMISSION

Since mid-May, the ban has been under review by the European Commission. This is in response to concerns from Finnish and Swedish fishermen. They argue that too many seals are eating too many fish, to the detriment of fisheries.

The evaluation consists of three parts:

1. Consultation with relevant EU countries and stakeholders
2. Public consultation to find out what citizens think
3. Call for submission of evidence

How can I help?

Number 2 is especially important, as public consultation allows citizens to have their views heard. So a great opportunity to make a difference!

How does it work?

• Go to website van de Europese Commissie
• Scroll down and click on the yellow button "Respond to the questionnaire"
• Fill in the questionnaire. Because it can be complicated, you'll find an example here .
• Please do so by Wednesday, August 7, 2024.
• Thank you!

Every vote counts!

Sinds donderdagmiddag weten de medewerkers van Zeehondencentrum Pieterburen niet wat hand overkomt. Duizenden mensen uit Japan bekijken de livestream van het Golfbad, waar elf zeehondenpups zwemmen en zonnebaden. En dat allemaal door één post op platform X. 

Afgelopen donderdag deelde het Japanse X-account @hokahoka_times de livestream van Zeehondencentrum Pieterburen met de tekst: “Laten we met z’n allen 24 uur kijken naar een zeehondencrèche in Nederland.” Daar geven de Japanners massaal gehoor aan. Het bericht is inmiddels 30 duizend keer gedeeld en heeft 14 miljoen mensen bereikt. 

Duizenden kijkers 

Zeehondencentrum Pieterburen moest ondertussen even schakelen. Opeens keken er honderden kijkers op de livestream, werd de website populair in Japan en kwamen er Japanse donaties binnen. Vooral de porties vis waren populair. “Het kwam goed uit dat de zeehonden net werden gevoerd, zodat de kijkers in Japan konden zien dat hun donaties goed terechtkomen”, vertelt Marco Boshoven, woordvoerder van het Zeehondencentrum. 

Aan het einde van de dag leek de populariteit af te nemen en de medewerkers gingen rustig slapen. Totdat vroeg in de ochtend bleek dat de livestream ontplofte. Er kijken 5 duizend mensen, allemaal even enthousiast over de zeehonden. Mensen haasten zich aan de andere kant van de wereld naar huis om te zien hoe de zeehonden in Pieterburen gevoerd of gewogen worden. 

Liefkozend worden de zeehonden “theeblaadjes” genoemd door de Japanse kijkers. In Japan zouden verticale theeblaadjes in je theekopje geluk brengen. Drijvende zeehonden doen hen hieraan denken. Mede daarom wordt de zeehond geassocieerd met geluk. Het verklaart waarom de livestream zo veel mensen blij maakt. Bovendien wordt er al heuse fan art gemaakt in de vorm van illustraties. 

Elf zeehondenpups 

De livestream van Zeehondencentrum Pieterburen bestaat al sinds 2019. Via de website en YouTube kan iedereen meekijken naar het grootste bad van het centrum, het Golfbad. Vanwege het pupseizoen – en daarmee veel verweesde pups in de opvang – zijn er momenteel veel zeehonden te zien. 

De zeehonden in het Golfbad zitten in de laatste fase van hun verblijf, fase 3. “Zij zijn bijna sterk genoeg om terug te gaan naar de Waddenzee. Vorige maand zaten hier nog twee zeehondenpups, inmiddels zitten er in dit bad al elf. Dat is natuurlijk extra leuk om naar te kijken.” 

Fan art door @kusunohasawa

Fan art door @kusunohasawa

Fan art door @mochitapu

De inmiddels wereldberoemde zeehondenpup Kiwi is afgelopen donderdag vrijgelaten op Schiermonnikoog. Na drie maanden zorg in Zeehondencentrum Pieterburen was de zeehond klaar om terug te keren naar de Waddenzee. Kiwi ging dit voorjaar viral als vroegste pup in het pupseizoen ooit, die opviel vanwege zijn witte vacht. 

Op 15 april dit jaar kreeg Zeehondencentrum Pieterburen een unieke melding van de strandvonder in Den Helder. Er was een verweesde pup van de gewone zeehond gevonden, een maand eerder dan de gemiddelde start van het pupseizoen.  

Kiwi veroverde harten 

Met zijn witte, stekelige vacht en bijpassende naam maakte Kiwi grote indruk in binnen- en buitenland. De pup werd veelvuldig symbolisch geadopteerd door betrokken volgers en ging binnen korte tijd viral op TikTok. Het nieuws werd zelfs opgepakt door het Amerikaanse tv-programma Good Morning America. 

Vanwege de populariteit van Kiwi is ervoor gekozen om de vrijlating live uit te zenden op de website en sociale media. Kijkers vanuit de hele wereld keken hoe ‘hun’ Kiwi de zee in zwom en achter de horizon verdween. Met een gezonde terugkeer naar zee is de missie van Zeehondencentrum Pieterburen volbracht. 

Klein en prematuur 

Toen hij werd gevonden viel Kiwi extra op vanwege zijn witte vacht, genaamd lanugo. Dit duidde erop dat hij te vroeg geboren is. Normaal gesproken verliest een zeehond deze vacht nog in de baarmoeder. De moeder werd 24 uur niet gezien en daarom werd het jong opgevangen in Zeehondencentrum Pieterburen. Op dat moment was hij hoogstens twee dagen oud.  

Omdat de pup verzwakt was, kreeg hij de eerste weken intensieve zorg van de dierenartsen en verzorgers. Kiwi knapte snel op en groeide als kool. Tijdens de drie maanden in de opvang kwam hij maar liefst 26 kilo aan. Begin juli verhuisde hij naar het grootste bad en werd besloten dat hij klaar was om terug te keren naar de Waddenzee. 

Pup season in full swing 

De komst van de eerste pup luidt de start van het pupseizoen in – dit jaar dus verrassend vroeg. Vooral sinds half juni is het in het Zeehondencentrum druk met pups die zorg nodig hebben. De meeste krijgen nog intensieve zorg, maar er zijn ook al nieuwe vrijlatingen gepland van zeehonden die sterk genoeg zijn. 

Overigens leidt een melding niet altijd tot opname in het centrum. Dat gebeurt pas als er, na 24 uur observatie, noodzaak voor blijkt. Is er twijfel over de gezondheid van een zeehond? Dan kan er altijd gebeld worden met het telefoonnummer 144. 

The name Balloon sounds cheerful, but it has a sad origin. In mid-June, the seal pup was found under sad circumstances: without a mother and sucking on the string of a wish balloon. She was already the fiftieth (!) entangled seal we have found this year, while the total last year was 38.

All alone

The pup was only a few days old when she was found on Vlieland by seal warden Willem Stel. He managed to remove the string from her throat immediately. Since there was no mother nearby and because the balloon might have caused harm, the seal warden decided to bring her to our center.

Balloons are not so harmless after all

It painfully demonstrates the damage that litter can cause. As beautiful and innocent as wish balloons may seem during weddings, funerals, or in this case, Father's Day, most balloons end up in nature. This can be life-threatening for seals and other animals.

How is Balloon doing now?

Fortunately, help arrived in time for Balloon. So far, she doesn't seem to have suffered any damage from the entanglement, and she is growing well. She has already had her first fish and can swim whenever she wants.

Do you wanna help?

All help for Balloon and the other pups is welcome. For instance, you can (once) doneren, een portie vis geven of een zeehond adopteren.

Afgelopen week heeft Zeehondencentrum Pieterburen twee nieuwe terreinwagens afgeleverd aan de zeehondenwachters op Ameland en Schiermonnikoog. In samenwerking met haar mobiliteitspartner MHC Mobility zijn twee Toyota’s Hilux beschikbaar gesteld die speciaal zijn uitgerust voor de unieke omstandigheden waarin de zeehondenwachters werken.

Ideaal voor ruig gebied

De nieuwe terreinwagens worden voornamelijk ingezet op het strand en andere moeilijk bereikbare gebieden waar zeehondenwachters hun belangrijke werk doen. De robuuste Toyota Hilux is ideaal voor ruig terrein en biedt noodzakelijke ondersteuning bij het observeren en beschermen van zeehonden. 

Wat doen zeehondenwachters?

Sinds het Zeehondenakkoord van 2020 zijn officiële zeehondenwachters de enige personen die een zeehond mogen beoordelen en eventueel hanteren. Zij worden hier speciaal voor opgeleid en zijn te herkennen aan een geel hesje met daarop het logo van een operationeel zeehondencentrum, zoals Zeehondencentrum Pieterburen, Ecomare Texel of A Seal in Stellendam. 

De ogen en oren van zeehondencentra

Op alle Nederlandse eilanden en aan de kust van het vasteland fungeren zeehondenwachters als de oren en ogen van de zeehondencentra. Zij reageren op meldingen en observeren een zeehond voordat het dier wordt geholpen of eventueel wordt opgevangen. Bovendien verlenen zij essentiële voorlichting over de zeehond en het opvangbeleid aan het strandpubliek.  

Tweede levering dit jaar

Deze levering van de terreinwagens volgt op een eerdere aflevering vorige maand, toen ook twee Toyota’s Hilux werden overhandigd aan de zeehondenwachters op Terschelling. Met de beschikking over deze auto’s kunnen de zeehondenwachters hun taken nog effectiever en efficiënter uitvoeren. 

Wil je bijdragen aan het belangrijke werk wat wij samen met de zeehondenwachters doen? Er zijn verschillende manieren om te helpen.

May 8, 2024 marks the commemoration of a sad milestone. On this day, Zeehondencentrum Pieterburen was able to liberate the 40th seal victim from entanglement, which would have eventually proved fatal for the seal. This brings the total number of reported entanglements to the same level as the entire previous year. An alarming increase.

The young Grey Seal was found on the beach of Camperduin, entangled in a fishing net. It was a gill net spanning several meters. Fortunately, a passerby spotted the animal and reported it to the local Seal Guardian. Responding swiftly, they managed to free the seal on the spot.

The seal centers are concerned about this significant increase in the reported numbers of entanglements. Besides fishing nets, Seal Guardians also encounter animals entangled in materials such as potato sacks, frisbees, rubber rings, construction plastic, ship ropes, and fishing lines.

Due to the increase in these specific situations, the three seal centers (A Seal, Ecomare, and Zeehondencentrum Pieterburen) have established the Seal Response Team to provide on-site assistance to entangled animals. More information about this collaboration can be found at:

Please note: While writing this press release, seal number 41 was found on the beach of Schiermonnikoog. Unfortunately, the animal fled into the water before assistance could be provided.