Van oudsher kwetsbaar
Al meer dan 50 jaar zorgen wij voor zeehonden in nood. Van pups die door verstoring hun moeder kwijt zijn tot dieren met ernstige verwondingen door verstrikking. Wij staan voor ze klaar, dag en nacht.
Tegelijkertijd werken we, door middel van educatie en wetenschappelijk onderzoek, aan preventie: zoveel mogelijk voorkomen dat zeehonden in de problemen komen. Zo zetten we ons iedere dag in voor één doel: een gezonde zeehond in een gezonde Waddenzee.
Om dat werk te kunnen doen, hebben we natuurlijk geld nodig. De bouw van ons nieuwe onderkomen in Lauwersoog is mede mogelijk gemaakt door subsidies. Voor de dagelijkse kosten van onze organisatie en zeehondenzorg is dat anders: hiervoor ontvangen we geen subsidies. We zijn hiervoor afhankelijk van entreegelden, donaties en nalatenschappen.
Dat maakt onze financiële situatie kwetsbaar. Als er minder bezoekers komen of minder wordt gedoneerd, hebben we direct minder inkomsten – terwijl de kosten voor de zeehondenzorg gewoon doorgaan.
Van Pieterburen naar Lauwersoog
Na ruim vijftig jaar in Pieterburen verhuisden we in 2025 naar Lauwersoog. Ons opvangcentrum in Pieterburen was na jaren intensief gebruik dringend aan vernieuwing toe. Bovendien waren de mogelijkheden op de oude locatie beperkt: we konden de zeehondenzorg daar niet verder ontwikkelen en hadden onvoldoende ruimte voor onderzoek en educatie. De zorg die noodzakelijk was kon niet goed gegarandeerd worden.
Een nieuwe locatie was daarom noodzakelijk om ons werk ook in de toekomst goed te kunnen blijven doen. In Lauwersoog beschikken we over een modern zeehondenziekenhuis en ruimtes voor wetenschappelijk onderzoek, waaronder laboratoria. Ook hebben we meer ruimte voor educatie en scholenprogramma’s. Zo kunnen we niet alleen betere zorg bieden aan zieke en gewonde zeehonden, maar ook onze kennis vergroten en delen.
De ligging direct aan de Waddenzee sluit goed aan bij ons werk. In Lauwersoog kunnen we zeehonden opvangen in gezuiverd zeewater en ze na hun herstel direct vanuit de opvang terugbrengen naar zee. We staan letterlijk dichter bij de zeehonden én bij de Waddenzee, waardoor we ons nog beter kunnen inzetten voor een gezonde leefomgeving voor hen.
En nu?
De verhuizing en de ontwikkeling van de nieuwe locatie hebben de afgelopen jaren veel van onze organisatie gevraagd. Het was een noodzakelijke investering in de toekomst van ons werk, maar het heeft ook een groot deel van onze financiële reserves gebruikt.
Nu staan we voor de uitdaging om ons dagelijkse werk financieel gezond voort te zetten. We werken aan meer inkomsten en hebben tegelijkertijd onze kosten flink teruggebracht. Ondertussen kost ons werk iedere dag geld: een zeehond die vandaag hulp nodig heeft, kan niet wachten.
Daarom zijn entreegelden en donaties zo belangrijk. Ze houden onze organisatie draaiende en maken de zeehondenzorg mogelijk. Van medische zorg, voeding, operaties en beschermingsmiddelen tot schoon water, ambulances, onderhoud en de mensen die hiervoor nodig zijn.
Waarom ons werk nodig blijft
De populaties van zeehonden in de Waddenzee zijn op orde. Is ons werk dan nog nodig? Ja. Ook gezonde populaties hebben bescherming, onderzoek en aandacht nodig.
Dat is ook de reden dat we in 2020 samen met de overheid en andere opvangcentra het Zeehondenakkoord sloten. Daarin zijn afspraken gemaakt over wanneer zeehonden worden opgevangen en hoe we dat op een verantwoorde manier doen.
Want ook in een gezonde populatie kunnen individuele zeehonden in de problemen komen, vaak als gevolg van menselijk handelen. Ze kunnen verstrikt raken in afval en vistuig, zieke dieren krijgen soms niet de rust die ze nodig hebben en pups kunnen hun moeder kwijtraken als mensen te dichtbij komen. Met opvang helpen we zeehonden wanneer dat nodig is. Met educatie vergroten we daarnaast het bewustzijn van de invloed die ons eigen handelen heeft op zeehonden en hun leefomgeving.
Tegelijkertijd zien we ontwikkelingen die vragen om extra onderzoek. Zo verdwijnen jonge gewone zeehonden uit de populatie en weten we nog niet precies waarom. Door veranderingen in de populatie en de gezondheid van zeehonden goed te volgen, kunnen we beter begrijpen wat er speelt en waar actie nodig is. Zo houden we de vinger aan de pols en dragen we bij aan gezonde zeehondenpopulaties, nu en in de toekomst.
Geen commercieel bedrijf
Het WEC/Zeehondencentrum is geen commercieel bedrijf. We zijn een stichting zonder winstoogmerk met de ANBI-status (Algemeen Nut Beogende Instelling). Ons doel is niet om winst te maken, maar om ons werk voor zeehonden en de Waddenzee mogelijk te maken.
Als ANBI moeten we aan verschillende voorwaarden voldoen. Zo moet minimaal 90% van ons werk gericht zijn op het algemeen belang en moeten we minimaal 90% van onze uitgaven daaraan besteden.
Voor ons betekent dit dat het overgrote deel van ons geld én onze inzet naar ons doel gaat: de opvang en bescherming van zeehonden, onderzoek naar hun gezondheid en leefomgeving en het vergroten van kennis over de Waddenzee.
Daarnaast hebben we het CBF-keurmerk. Het CBF is de onafhankelijke toezichthouder voor goede doelen en kijkt onder andere naar goed bestuur, financiën en de manier waarop een organisatie met haar inkomsten omgaat. Daar leggen we ook verantwoording over af.
Hoe we verder gaan
We blijven zoeken naar manieren om onze inkomsten uit bezoekers, donateurs, fondsen en andere vormen van steun te vergroten. Daarnaast hebben we onze kosten de afgelopen tijd flink teruggebracht en werken we met een zeer krappe begroting. We blijven kritisch kijken naar wat echt nodig is. We werken daarom niet alleen aan meer inkomsten op de korte termijn, maar ook aan een gezonde financiële basis voor de lange termijn.
Want een financieel gezonde organisatie is geen doel op zichzelf. Het zorgt ervoor dat wij ook in de toekomst kunnen blijven doen waar we al meer dan 50 jaar voor staan: een gezonde zeehond in een gezonde Waddenzee.
Daarbij is de steun van iedereen van harte nodig. Het Zeehondencentrum/WEC is namelijk voor iedereen die zeehonden en de Waddenzee een warm hart toedraagt.